La contaminación y las infecciones respiratorias

4 de septiembre de 2024

La contaminación y las infecciones respiratorias. Cómo y porqué el CO2 contribuye a las infecciones respiratorias.

Un estudio sugiere que la contaminación hace que los virus sobrevivan más tiempo y sean más contagiosos

Los virus que se transmiten por vía aérea, como el de la gripe o el resfriado, son especialmente contagiosos. Por eso es importante una buena ventilación, porque reduce las posibilidades de que los microbios se queden flotando en el aire y encuentren nuevas víctimas. Uno de los caballos de batalla durante la pandemia de la Covid-19 fue medir los niveles del CO2 de los espacios cerrados, un marcador para estimar la velocidad de renovación del aire.

Ahora, un artículo publicado en la revista Nature Communications sugiere que el CO2 podría jugar, de por sí, un papel importante en las mismas infecciones porque contribuye a la supervivencia de los virus.

Más o menos, un 20% del aire que respiramos es oxígeno, el gas que necesitan todas las células para sobrevivir y funcionar correctamente. La sangre lo recoge directamente de los pulmones y se los distribuye. A cambio, se lleva un grupo de residuos tóxicos del metabolismo celular, que es necesario eliminar. Uno de estos residuos es el dióxido de carbono o CO2, que se expulsa con la respiración.

Junto con el CO2 también expiramos una mezcla microscópica de otras cosas, como vapor de agua, gotas de saliva y cualquier microbio que podamos tener en los pulmones. Virus como el SARS-CoV-2 viajan largas distancias en estos aerosoles y pueden acumularse progresivamente en el ambiente si la ventilación no es suficientemente buena. Una forma bastante efectiva de calibrar este aumento de microbios en la atmósfera es medir la cantidad de CO2 existente.

¿Habitaciones ‘bien ventiladas’?

En un artículo reciente ha analizado que, con unos niveles de CO2 de 800 partes por millón, la supervivencia de los SARS-CoV-2 aumenta ya mucho. El problema es que esto se acerca bastante a lo que normalmente se considera una habitación bien ventilada.

Si los datos se confirman, habría que bajar el umbral mucho más para asegurarse de que los virus no se encuentren tan cómodos. De acuerdo con ello, el estudio dice también que, con concentraciones de CO2 que habitualmente se encuentran en aglomeraciones y espacios cerrados, la supervivencia del virus es hasta diez veces mayor.

Así, un incremento de estas infecciones respiratorias podría ser un efecto secundario más de los problemas climáticos que tenemos. Y es que se cree que los niveles de CO2 son un 46% más altos ahora que los que había en 1800; y sólo en las últimas cuatro décadas han subido en torno a un 20%.

Estas conclusiones reforzarían claramente la idea de que una buena ventilación es esencial para reducir los contagios de infecciones respiratorias, tanto por su impacto en la acumulación de virus como en su supervivencia.

Así, la contaminación y las infecciones respiratorias están estrechamente relacionadas: el aumento de la primera hace que los virus sean más resistentes y contagiosos.

Fuente: texto extraído del artículo de Salvador Macip, publicado en el Diari Ara el 31 de agosto de 2024.